De Rheinmarathon op een hoogwatergolf: nog nooit zo snel!

De eerste zaterdag van oktober is al ruim 50 jaar het toneel voor de Rheinmarathon tussen Keulen en Düsseldorf. Voor mij persoonlijk begon dit avontuur al eind jaren ‘90 toen ik nog bij Viking roeide. Nadat ik lid ben geworden bij Daventria kreeg ik mijn eigen ploeg en later de marathonploeg enthousiast voor deze bijzondere wedstrijd op de Duitse ‘Rhein’. Dit was alweer mijn 12^e keer, en vervelen doet het nog steeds niet.

Door Niels Meijerink

170 ploegen uit 9 landen

Een hele populaire wedstrijd ook, dit jaar deden zo’n 170 ploegen mee, uit heel Duitsland, maar ook ver daarbuiten: naast 5 Nederlandse ploegen deden er ploegen mee uit Ierland, Engeland, België, Frankrijk, Zweden, Oostenrijk, Zwitserland en Turkije. De start is vanaf 9 uur, maar omdat iedereen zo’n 1 a 1,5 minuut na elkaar start is de laatste pas na 13.00 uur aan de beurt. Geroeid wordt in C4-en, See-gigs (boten met een minimale breedte van 1,1 meter) en ongestuurde 3-en (voor de echte ‘dare devils’).
De Rijn stroomt in dit gebied behoorlijk hard en er is veel scheepvaart, vaak ook van een grootte die we op de IJssel niet tegenkomen. Daarover zo meer.

Vrijdagmiddag togen we met de Te Leen achter ons aan richting de startplaats Leverkusen (tegenover Keulen). De Swift-boten hebben een prima voor- en achtertaft, dus dat scheelt weer constructies maken en vastplakken. Alleen riggerafdekking is nodig, wij gebruiken hiervoor stevig plakfolie en een rol duct tape.

Daarna met botenwagen naar het eindpunt in Düsseldorf, ook onze slaapplek voor de vrijdagavond. Jan en Heleen bleven nog wat langer in Düsseldorf, dus hadden gekozen voor een comfortabel hotel, Wim, Sjirk en ik waren aangewezen op de grote gymzaal bij RCGD Germania Düsseldorf. De ontvangst ter plekke is altijd geweldig, met een goed bord eten voor de buitenlandse ploegen, naar keuze ‘Schweinehaxe’ of een vegetarisch alternatief. En heerlijke Alt biertjes.

Na een gezellige avond probeerden we wat te slapen tussen zo’n 80 anderen, dus je kan je er vast iets bij voorstellen. Omdat we vrij vroeg zouden starten ging om 7 uur onze bus al naar Leverkusen, een vroegertje dus. Als je iets aan Duitsers kan overlaten is het wel organiseren van een wedstrijd en alles eromheen. We werden dus keurig afgezet op de startplek en na nog wat laatste checks konden we vertrekken.

Dit jaar was het niet alleen prachtig weer (zonnetje, bijna geen wind), maar er was ook nog een hoogwatergolf, waardoor het water extra hard stroomde. En dat was te merken: op sommige momenten gingen we in onze zware C4 net zo hard als de Mix8 op topsnelheid stroomafwaarts op de IJssel. Lekker doorroeien dus! Met af en toe een drinkpauze en 1 wissel halverwege waren we ruim binnen de 2,5 uur in Düsseldorf, 42,8 km verder. De omgeving is overigens best afwisselend, voor het Ruhrgebied dan. Zware industrie, afgewisseld door natuur en af en toe een mooi stadje.

Later hoorden we dat de snelste ploeg net binnen de 2 uur was gebleven en het 46 jaar oude record heeft gebroken, dat is dus ruim 21 km/u in een C4… Ondertussen genoten we van ons ‘vieze biertje’ om half 1 ’s middags, moet kunnen! ’s Avonds was er nog een groot afsluitend feest, maar tegen die tijd waren wij alweer in het ook zeer gezellige Deventer. Een aanrader voor rivierroeiers, die Rheinmarathon!